Joe Stratton, alias Bothelbows, est un musicien et ingénieur du son américain. En 2021, il a eu le plaisir d'être choisi comme artiste résident à The Mill at Vicksburg. Cette immense fabrique de papier désaffectée du Michigan (États-Unis) a récemment échappé à la démolition pour être transformée en lieu événementiel hébergeant aussi une brasserie et un espace pour la musique live. Le projet reposait sur le désire de Joe de construire un espace d'écoute ambisonique dans lequel on pourrait entendre des sons en trois dimensions de façon parfaitement détaillée. Il pensait que The Mill, qui entamait tout juste sa renaissance, serait l'endroit idéal pour héberger une sorte de miracle sonore. Lors de sa première visite, il a été impressionné par les galeries béantes et les espaces souterrains ouverts. Ceint de briques, chaque volume offrait une réverbération longue particulière comme autant de sources d'inspiration et de création.

Le hall choisi pour l'installation du système faisant environ 500 m². Après un long travail d'écoute comparative de moniteurs de studio de haute qualité, Joe a décidé d'équiper le lieu avec un ensemble de huit EVE Audio SC307. Parmi les moniteurs testés, beaucoup offraient une réponse ample et puissante mais les EVE y ajoutaient un niveau de détail et de clarté étonnant avec un aigu précis, étendu et doux ainsi qu'un grave parfaitement net. Conçue sur la base de la distance d'écoute maximale des SC307, la configuration comportait huit moniteurs disposés très précisément à 2,5 m du centre d'un octogone. Le son était déjà incroyable avec un couple de EVE et il est devenu exceptionnel avec quatre paires de SC307.

Les trois commutateurs à l'arrière de chaque SC307 ont été particulièrement précieux dans ce projet. Pour garantir une reproduction sonore parfaite à tout moment, les commutateurs de verrouillage des filtres et du volume sonore ont été utilisés pour protéger le paramétrage des moniteurs contre toute modification involontaire, ce qui était primordial sachant que le projet devait accueillir de nombreux visiteurs.
Le sélecteur « Woofer Sel. » à l'arrière de chaque enceinte a quant à lui permis de décider lequel des deux woofers 6,5" reproduit le grave, le bas-médium étant laissé à l'autre transducteur. En situation de studio classique, ce sélecteur permet d'optimiser la réponse de chaque moniteur selon qu'il est situé à gauche ou à droite de la position d'écoute, mais aussi d'adapter la restitution sonore en fonction de la hauteur des oreilles de l'auditeur lorsque les moniteurs sont posés verticalement.
Dans le projet pour The Mill, le même positionnement et le même réglage ont été appliqués aux huit moniteurs afin que la diffusion ambisonique conserve une corrélation de phase parfaite.

Toute la musique de ce projet a été créée dans Ableton Live en faisant la part belle aux logiciels développés par Envelop, un projet à but non lucratif de San Francisco qui propose un ensemble d'outils ambisoniques open-source. Joe a utilisé Max/MSP pour adapter ces logiciels à ses besoins. Pour l'essentiel, la musique a été produite de façon électronique puis convertie en son ambisonique, cependant que les meilleurs résultats ont été obtenus à partir de performances live enregistrées directement au format B (AmbiX) avec un enregistreur portable Zoom H3-VR. Une fois décodées pour l'octogone de The Mill à l'aide des outils développés par Envelop, ces captations étaient incroyablement luxuriantes et réalistes. La qualité de l'immersion spatiale permise par le système de huit moniteurs EVE Audio a surpassé tout ce que Joe espérait et il est dorénavant convaincu qu'on ne devrait jamais écouter de musique autrement, à l'exception de certains exploits stéréo réalisés par des artistes particulièrement talentueux. Joe espère que ces derniers seront de plus en plus nombreux à s'immerger dans des paysages sonores spatialisés et que les systèmes comme celui installé à The Mill deviendront la norme.
Malheureusement, le projet était limité dans le temps et le moment est venu de démonter l'octogone de The Mill. Joe recherche à présent de nouveaux lieux intéressants où déployer ses moniteurs EVE Audio afin que beaucoup d'autres auditeurs puissent goûter à cette euphorie sonore hyper-réaliste.